7, Middagh Street, Brooklyn

Une formidable utopie artistique et sentimentale à New-York en 1940 !
En 1940, l’éditeur et journaliste (directeur du Harper’s Bazaar) George Davis loue au 7 Middagh Street, sur les hauteurs de Brooklyn, une maison un peu brinquebalante. N’ayant pas les moyens d’en assumer seul la charge, il va y convier en qualité d’hôtes payants, ses amis et les amis de ses amis, souvent des exilés de l’Europe en guerre.
Le premier cercle sera constitué de W.H. Auden, de Carson McCullers, de Jane et Paul Bowles, de Benjamin Britten… et encore de la reine du burlesque Gypsy Rose Lee.
Il s’élargira vite à des hôtes de passage tels que Julien Green, Salvador et Gala Dali, Christopher Isherwood, Klaus et Golo Mann (les fils de Thomas), Lotte Lenya (ex-épouse de Kurt Weill), etc., ainsi qu’à d’anonymes matelots du port tout proche. Et même à quelques animaux de cirque…
Ces artistes en devenir ne se contentent pas de mener là une tumultueuse vie de bohême : ils s’entraident, perfectionnent leur art, chacun dans sa discipline, et se livrent à de passionnants dialogues d’exilés, qui tournent autour d’une question d’une actualité toujours brûlante : quel est le rôle de l’art en des temps troublés ?
Ce livre polyphonique, très bien documenté, est une contribution précieuse à l’histoire culturelle du milieu du XXe siècle, dont il offre un portrait étourdissant.

Née en 1955, Sherill Tippins est une spécialiste de la culture américaine. Après February House, elle a publié la « biographie » d’une autre demeure, le Chelsea Hôtel à New York, et s’apprête à publier une étude culturelle sur les premières communautés de migrants qui passèrent par Ellis Island. Son ouvrage a reçu un succès critique important aux Etats-Unis et en Grande Bretagne, de la part des plus grands journaux.